英語には「強母音」と「弱母音」の別があり, 前者は多少とも強いアクセントを受ける音節に現れ, 後者は常に弱音節にのみ現れる. 強母音はまた「短母音」と「長母音」とに分かれる. 英語の母音は無声子音の前では短く, 有声母音の前および語末では長くなり, さらに語の音節数が多いほど短くなる. 従って bid の短母音 // の長さと beat の長母音 /i/ の長さは実際は殆ど同じである. また happy /hpi/ や butter /b ｜ -t^（ｒ/ の語末の弱母音 /i/ や / ｜ / は happiness /hpins/ や butterfly /bfl ｜ -t-/ の語中の /i/ や / ｜ / と比べるとかなり長い. また同じ // の母音でも, hand /hnd/, handy /hndi/, handiness /hndins/ のように音節の数が増えるほど短くなる.