母音を中心にして前後に切れ目が感じられる音声上の単位を「音節」という. machine は /m-in/ のように 2 音節, introduction は /n-tr-dk-n/ のように 4 音節である. 音節の中心を音節主音と呼び, 普通は母音であるが, /m, n, l/ などの子音もときとして音節主音となることがあり, その場合は /, , , / のように記号の下に // をつけて示す: prism /prz/, sudden /sd/, channel /tn/, puzzling /pz/.