へび [1] 【蛇】 有鱗目ヘビ亜目の爬虫類の総称。体は細長い円柱形。体長は約10センチメートルから10メートルに及ぶ種までさまざま。四肢を欠き，体をくねらせながら前進する。全身が鱗(ウロコ)でおおわれ，表皮が古くなると脱皮する。聴覚はないが，震動やにおいには敏感。卵生または卵胎生。舌は細く，先端が二本に分かれる。小動物を捕食し，鳥の卵も食べる。牙(キバ)から毒を出す種がある。ほとんどが温・熱帯に分布し，温帯にすむ種は冬眠する。蛙を好むといわれ，また，執念深いなどと嫌われる。古くから人間に恐れられてきた反面，神の使いや大地の主として崇められ，神話・伝説・怪奇物語などに登場する。世界に約二七〇〇種が知られる。ナガムシ。古名，くちなわ。かがち。[季]夏。《―逃げて我を見し眼の草に残る/虚子》