げん-そ [1] 【元素】 （１）〔哲〕 万物の根源となる恒常不変の構成要素。ギリシャ哲学における土・空気・火・水，仏教における四大・五大など。 （２）ある特定の原子番号をもつ原子によって構成される物質種。しばしば単体の同義語として用いられるが，単体が実在の物質をさすのに対して，元素は原子の種類を表す概念。現在一〇九種類の元素が確認されている。化学元素。 〔幕末にオランダ語 grondstof に対する語として宇田川榕庵ら蘭学者が用いた語〕 （３）物を生み出すもとになるもの。もとになるもの。原素。「封建の―は歳月を経るに従ひ愈々熟せしと雖も/日本開化小史（卯吉）」