ほにゅう-るい [2] 【哺乳類】 脊椎動物門哺乳綱に属する動物の総称。大脳がよく発達し，動物中最も高等。頸椎は普通七個。皮膚は毛でおおわれ，汗腺・皮脂腺・乳腺がある。聴覚器は内耳・中耳・外耳に，歯は門歯・犬歯・前臼歯・後臼歯に分化する。心臓は完全な二心房二心室。恒温動物で，単孔類のみ卵生で，他はすべて胎生。形態・習性は多様で，砂漠・森林・極地・高山などの地上・地下・水中・樹上・空中などあらゆる環境に適応し，進化して分化を遂げ，脊椎動物中最も繁栄している。現生種は単孔類を含む原獣亜綱と有袋類・真獣類を含む獣亜綱に大別され，約四五〇〇種がある。